মাত্র পাঁচ বছরের পথচলায় বড় ধরণের আইনি ও অপারেশনাল সংকটের মুখে পড়ে দেউলিয়া ঘোষণার আবেদন করেছে জনপ্রিয় এআই চ্যাটবট প্ল্যাটফর্ম Character.AI। ব্যবহারকারীদের নিজেদের পছন্দমতো এআই ক্যারেক্টার তৈরি ও চ্যাট করার সুযোগ দেওয়া এই স্টার্টআপটি সম্প্রতি ইউএস ব্যাংকরাপ্টসি কোডে ‘চ্যাপ্টার ১১’ (Chapter 11) এর অধীনে দেউলিয়া হওয়ার আবেদন জানিয়েছে। আদালতের নথিপত্র অনুযায়ী, প্রতিষ্ঠানটির বর্তমান সম্পদ ও দায়ের পরিমাণ ৫০ মিলিয়ন থেকে ১০০ মিলিয়ন ডলারের মধ্যে রয়েছে।
কোম্পানির প্রধান নির্বাহী (CEO) কলিন অ্যাডামস এক বিবৃতিতে জানান, গত এক বছর ধরে আইনি, রেগুলেটরি ও ব্যবসায়িক নানা চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে ব্যবসা টিকিয়ে রাখার জন্য তারা যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন। তবে সমস্ত বিকল্প পর্যালোচনা করার পর বোর্ড এই আদালত-তত্ত্বাবধানে বিক্রয় প্রক্রিয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা সকল স্টেকহোল্ডারদের জন্য সর্বোচ্চ মূল্য নিশ্চিত করার সেরা সুযোগ তৈরি করবে।
এছাড়া, স্টার্টআপটি তাদের কিছু সম্পদ ডিজনি (Disney)-র কাছে ২০ মিলিয়ন ডলারে বিক্রির পাশাপাশি তাদের প্রযুক্তির জন্য একটি নন-এক্সক্লুসিভ পারপেচুয়াল লাইসেন্স দেওয়ার চুক্তিতে পৌঁছেছে। গত মাসে ডিজনির সাথে যোগ দেওয়া সাবেক সিইও করনদীপ সিং আনন্দ ও অন্যান্য সাবেক কর্মীদের মাধ্যমে ডিজনি এই ট্রানজিশন সেবা প্রদান করবে।
Character.AI-এর উত্থান ও পতনের নেপথ্য কাহিনী
-
শুরু ও অভাবনীয় সাফল্য: ২০২১ সালের শেষের দিকে গুগল এআই-এর সাবেক প্রকৌশলী নোয়াম শাজির (যিনি ল্যান্ডমার্ক ট্রান্সফর্মার পেপারের সহ-লেখক ছিলেন) এবং ড্যানিয়েল ডি ফ্রেইটাস এটি প্রতিষ্ঠা করেন। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে প্ল্যাটফর্মটির উচ্চ চাহিদার সুবাদে ১৫০ মিলিয়ন ডলার তহবিল সংগ্রহ করে স্টার্টআপটি ইউনিকর্ন স্ট্যাটাসের মর্যাদা লাভ করে। সে সময় মাত্র ৫ মাসে ব্যবহারকারীরা ২ বিলিয়ন মেসেজ আদান-প্রদান করেছিল এবং দৈনিক গড়ে দুই ঘণ্টার বেশি সময় প্ল্যাটফর্মে কাটাচ্ছিল।
-
গুগল চুক্তি এবং পটপরিবর্তন: ২০২৩ সালের মে মাসে উদ্বোধনের প্রথম সপ্তাহেই অ্যাপটি ১.৭ মিলিয়নের বেশি ডাউনলোড অর্জন করে। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের আগস্টে গুগল স্টার্টআপটির মডেলগুলোর লাইসেন্স দেওয়ার জন্য ২.৭ বিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি করে এবং প্রতিষ্ঠাতা শাজির ও ফ্রেইটাস গুগলে ফিরে যান। এরপর সাধারণ কাউন্সেল ডমিনিক পেরেলা অন্তর্বর্তীকালীন সিইও হিসেবে দায়িত্ব নেন এবং ফাউন্ডেশন মডেল প্রশিক্ষণ থেকে সরে এসে প্রবৃদ্ধির দিকে মনযোগ দেয় কোম্পানিটি।
-
আইনি জটিলতা ও নিরাপত্তা সংকট: ফ্লোরিডার এক ১৪ বছর বয়সী কিশোরের আত্মহত্যার ঘটনায় তার মা চ্যাটবট প্ল্যাটফর্মটির বিরুদ্ধে মামলা করার পর পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়ে। পরবর্তীতে টেক্সাস রাজ্যও শিশু প্রাইভেসি ও নিরাপত্তা আইন লঙ্ঘন হচ্ছে কি না তা খতিয়ে দেখতে তদন্ত শুরু করে। যদিও কোম্পানিটি কিছু মামলার নিষ্পত্তি করে, অতিরিক্ত সুরক্ষা ফিচার যুক্ত করে এবং প্ল্যাটফর্ম থেকে অপ্রাপ্তবয়স্কদের নিষিদ্ধ করে।
-
নতুন নেতৃত্বের ব্যর্থতা: গত বছরের জুনে ব্র্যাক্স ও মেটার সাবেক নির্বাহী করনদীপ আনন্দকে সিইও হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় এবং প্ল্যাটফর্মে এআই ভিডিও জেনারেশন ও সোশ্যাল ফিড যুক্ত করা হয়। তবে এই পরিবর্তনগুলো স্টার্টআপটির আর্থিক স্থায়িত্ব ফেরাতে ব্যর্থ হয়।
বিশ্লেষকদের মতে, এই ঘটনা প্রমাণ করে যে কনজুমার-কেন্দ্রিক এআই পণ্যগুলো স্কেল করা এবং সেখান থেকে মুনাফা অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন। সেন্সর টাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, ব্যবহারকারীদের সময় কাটানোর দিক থেকে শীর্ষ অ্যাপগুলোর একটি হওয়া সত্ত্বেও উচ্চ এনগেজমেন্ট অনেক সময় দ্বিমুখী তলোয়ারের মতো কাজ করে; কারণ অ্যাপ ব্যবহারের হার বাড়লে এআই-এর পেছনে খরচও সমানভাবে বাড়তে থাকে, যা মুনাফা অর্জনের চাপ বাড়িয়ে দেয়।
পিচবুক (PitchBook)-এর তথ্য অনুযায়ী, লাইটস্পিড, এসভি এঞ্জেল, গ্রেফট এবং এ১৬জেড (a16z)-এর মতো বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে বিভিন্ন রাউন্ডে মোট ১৯৩ মিলিয়নেরও বেশি ডলার তহবিল সংগ্রহ করেছিল Character.AI। বিক্রয় প্রক্রিয়াটি আগামী নভেম্বর বা ডিসেম্বরের মধ্যে চূড়ান্ত হওয়ার কথা রয়েছে এবং এই প্রক্রিয়া চলাকালীন প্ল্যাটফর্মটি চালু থাকবে বলে জানানো হয়েছে। তবে উপযুক্ত ক্রেতা বা প্রস্তাব না মিললে শেষ পর্যন্ত প্ল্যাটফর্মটি চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া হতে পারে।
